Carotenoidi

2024 Autore: Jasmine Walkman | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 08:33

Carotenoidi rappresentano uno dei gruppi più comuni di pigmenti naturali. Questi composti sono in gran parte responsabili dei colori rosso, giallo e arancione di frutta e verdura, ma si trovano anche in molte verdure verdi. I carotenoidi più conosciuti sono beta carotene, alfa carotene, gamma carotene, licopene, luteina, beta criptoxantina, zeaxantina e astaxantina.

Alcuni membri della famiglia dei carotenoidi, circa 50 dei 600 carotenoidi conosciuti, sono chiamati composti della provitamina A perché il corpo può convertirli in retinolo, la forma attiva della vitamina A. Di conseguenza, gli alimenti che contengono carotenoidi possono aiutare a prevenire la vitamina A I carotenoidi della provitamina A più comunemente consumati sono il beta carotene, l'alfa carotene e la beta criptoxantina.

Funzioni dei carotenoidi

Carotenoidi sono composti che aiutano a combattere il cancro e sono usati come agente anti-invecchiamento. Sono un potente antiossidante, proteggendo le cellule del corpo dai danni causati dai radicali liberi. I carotenoidi e in particolare il beta carotene possono anche migliorare la funzione del sistema immunitario.

Carotenoidi promuovere una corretta comunicazione cellulare - i ricercatori ritengono che una scarsa comunicazione tra le cellule possa essere una delle cause di un'eccessiva crescita cellulare - una condizione che successivamente porta al cancro. Promuovendo una buona comunicazione tra le cellule, i carotenoidi svolgono un ruolo importante nella prevenzione del cancro. I carotenoidi supportano anche la salute riproduttiva delle donne.

Basso apporto di alimenti contenenti carotenoidi non è noto che causi direttamente malattie o complicazioni di salute, almeno a breve termine. Tuttavia, se l'assunzione di carotenoidi è troppo bassa, può causare sintomi associati alla carenza di vitamina A. A lungo termine, questa assunzione insufficiente è associata a malattie croniche, tra cui malattie cardiache e vari tipi di cancro.

A sua volta, l'elevata assunzione di alimenti e integratori contenenti carotenoidi, non è associato ad effetti collaterali tossici. Un segno di un consumo eccessivo di beta carotene è il colore giallastro della pelle, che appare più spesso sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi. Questa condizione è chiamata carotenoderma ed è reversibile e innocua. Un consumo eccessivo di licopene può causare un colore della pelle arancione intenso. Sia il carotenoderma che il licopenoderma sono innocui.

Benefici dei carotenoidi

Carotenoidi sono sostanze liposolubili e come tali richiedono la presenza di grassi alimentari per un corretto assorbimento attraverso l'apparato digerente. Pertanto, lo stato dei carotenoidi nel corpo può essere compromesso da una dieta estremamente povera di grassi o se c'è una malattia che causa una diminuzione della capacità di assorbire i grassi alimentari come la carenza di enzimi pancreatici, il morbo di Crohn, la fibrosi cistica, rimozione chirurgica di una parte dello stomaco, della bile e delle malattie del fegato.

È stato scoperto che i fumatori e le persone dipendenti dall'alcol consumano meno alimenti che contengono carotenoidi. È stato anche dimostrato che il fumo di sigaretta abbatte i carotenoidi. Ciò porta alla necessità per queste persone di assumere le quantità necessarie di carotenoidi attraverso vari alimenti e integratori.

I farmaci che abbassano il colesterolo associati all'isolamento degli acidi biliari portano ad abbassare i livelli ematici di carotenoidi. Inoltre, alcuni alimenti come la margarina arricchita con steroli vegetali e sostituti dei grassi aggiunti ad alcuni snack possono ridurre l'assorbimento dei carotenoidi.

Carotenoidi sono essenziali per la salute umana e aiutano a prevenire le seguenti malattie: AIDS, degenerazione maculare senile, angina, asma, cataratta, cancro cervicale, displasia cervicale, malattie cardiache, cancro laringeo, cancro ai polmoni, infertilità maschile e femminile, osteoartrite, polmonite, cancro alla prostata, artrite reumatoide, cancro della pelle, candidosi vaginale, ecc.

Carenza di carotenoidi

La mancanza di carotenoidi provoca sintomi simili a quelli della carenza di vitamina A. Con una tale carenza, è molto difficile vedere di notte. Il bulbo oculare può ingrandirsi e seccarsi e, negli stadi avanzati di carenza di carotenoidi, possono anche verificarsi infiammazione ed erosione della cornea. La pelle diventa secca e ruvida, i capelli e le unghie diventano facilmente fragili.

Sovradosaggio di carotenoidi

I carotenoidi non sono tossici, quindi anche se assunti in grandi quantità possono portare a una colorazione giallo-arancio della pelle, ma questa non è una condizione pericolosa.

Fonti di carotenoidi

Frutta e verdura di colore arancione, tra cui carote, albicocche, mango, zucche e patate dolci, contengono quantità significative di beta carotene, alfa carotene e beta criptoxantina.

Anche le verdure verdi come spinaci e cavoli contengono beta carotene e sono le migliori fonti di luteina. Il licopene si trova nei pomodori, nella guaiava e nel pompelmo rosa. Salmone, cozze, latte, uova e soprattutto tuorli contengono anche carotenoidi.

Questi alimenti devono essere consumati crudi o leggermente stufati per preservare il loro contenuto di carotenoidi. In alcuni casi, però, la cottura può migliorare la disponibilità di carotenoidi negli alimenti. Ad esempio, carote e spinaci leggermente stufati migliorano la capacità del corpo di assorbire i carotenoidi in questi alimenti.

È importante notare, tuttavia, che nella maggior parte dei casi, la cottura prolungata delle verdure riduce il contenuto di carotenoidi modificando la loro forma dalla loro naturale trans-configurazione a cis-configurazione.

È necessario consumare cinque o più porzioni di frutta e verdura ogni giorno per ottenere la quantità giornaliera necessaria di carotenoidi.